Gotthold Ephraim Lessing
Gotthold Ephraim Lessing (* 22. Januar 1729 in Kamenz, Sachsen; † 15. Februar 1781 in Braunschweig) war ein bedeutender Dichter der deutschen Aufklärung. Mit seinen Dramen und seinen theoretischen Schriften, die vor allem dem Toleranzgedanken verpflichtet sind, hat dieser Aufklärer der weiteren Entwicklung des Theaters einen wesentlichen Weg gewiesen und die öffentliche Wirkung von Literatur nachhaltig beeinflusst. Lessing ist der erste deutsche Dramatiker, dessen Werk bis heute ununterbrochen in den Theatern aufgeführt wird.
Seine Gedanken zum Theater werden in der “Hamburgischen Dramaturgie“ festgehalten, in welcher sich u.a. Theaterkritiken und Kommentare zur „Poetik“ des Aristoteles finden. Er gilt als Begründer des bürgerlichen Trauerspiels, wozu z.B. die Werke „Miss Sara Sampson“ oder „Emilia Galotti“ gerechnet werden (berühmtes Lustspiel: „Minna von Barnhelm“).
In dem dramatischen Gedicht „Nathan der Weise“ (Uraufführung 14.4.1783 in Berlin) verarbeitet er einen Streit mit dem hamburger Hauptpastor Goeze. Nach dem Verbot, zensurfrei zu veröffentlichen, schreibt Lessing an Elise Reimarus, er wolle versuchen, ob man ihn wenigstens noch „auf dem Theater (…) ungestört will predigen lassen“.
Des weiteren fließen noch andere persönliche Einflüsse in Nathan ein, z.B. erlebt auch Nathan das Schicksal Lessings, seine Frau und Kinder verloren zu haben. Lessing musste schon nach kurzer Ehe den Tod seines einzigen Sohnes und seiner Gattin beklagen. Am 31.12.1777 schreibt er an seinen Freund Theodor Eschenburg: „Ich wollte es auch einmal so gut haben wie andere Menschen! Aber es ist mir schlecht bekommen.“ 10 Tage später stirbt seine Frau.
Neben den Gedanken zum Theater beschäftigte er sich mit religions- und kunstkritischen Schriften und übersetzte u.a. Werke von Diderot.
Mendelsohn schreibt kurz vor Lessings Tod an dessen Bruder über Lessing:
„Er solle sich nicht wundern, dass der große Haufe seiner Zeitgenossen das Verdienst dieses Werkes verkenne; eine bessere Nachwelt werde noch 50 Jahre nach seinem Tode daran lange Zeit zu kauen und zu verdauen finden. Er ist in der Tat mehr als Ein Menschenalter seinem Jahrhunderte zuvorgeeilt“.
